লিওনেল মেসি আর্জেন্টিনার হয়ে তার শেষ ম্যাচ খেলতে চলেছেন। নিজের ২০৮তম ম্যাচে, দেশের হয়ে সর্বাধিক ম্যাচ খেলা এবং রেকর্ড গোলদাতা এই খেলোয়াড় বুয়েনস আইরেসের মনুমেন্টালে বেনিনের বিপক্ষে একটি প্রীতি ম্যাচের মাধ্যমে আবেগঘন বিদায় নেবেন।

অনেকের মতে আর্জেন্টিনার সর্বকালের সেরা খেলোয়াড় মেসি, কেবল দিয়েগো ম্যারাডোনাই তার কাছাকাছি।

বিশ্বকাপ ফাইনালে স্পেনের কাছে হারের ছয় সপ্তাহ পর, গত ৩১শে অগাস্ট, জাতীয় দল থেকে অবসরের ঘোষণা দেন এবং বলেন যে তার আর দেওয়ার মতো কিছু নেই।

কোচ লিওনেল স্কালোনি জোর দিয়ে বলেন যে, মেসি যদি কখনো খেলা চালিয়ে যেতে চান, তবে তিনি তা করতে পারেন এবং মত পরিবর্তন করায় লজ্জার কিছু নেই। কিন্তু সেই অধ্যায়টি এখন সমাপ্ত বলেই মনে হচ্ছে।

তবে তার ক্লাব ক্যারিয়ার চলছে। ইন্টার মায়ামির সঙ্গে তার চুক্তি ২০২৮ মৌসুমের শেষ পর্যন্ত রয়েছে, কিন্তু এটি প্রতি বছর পর্যালোচনা করা হয় এবং তার কাছের কেউই আশা করে না যে তিনি নির্ধারিত সময়ের একদিন আগেও ক্লাব ছেড়ে দেবেন।

প্রকৃতপক্ষে, তিনি যদি মানসিকভাবে ও শারীরিকভাবে প্রস্তুত বোধ করেন, তবে চুক্তিটি নবায়ন করার যথেষ্ট সম্ভাবনা রয়েছে।

তার আশেপাশের লোকদের জিজ্ঞেস করুন এরপর কী হবে, তারা হাসবে, কারণ মেসি তার পরবর্তী ম্যাচের বাইরে কখনোই তেমন কোনো পরিকল্পনা করেননি।

তা সত্ত্বেও, ভবিষ্যতের রূপরেখা ইতিমধ্যেই আমাদের সামনে রয়েছে। তিনি ফুটবলের সঙ্গেই থাকবেন, কারণ এটি ছাড়া তার পক্ষে বাঁচা কঠিন হবে, কিন্তু তাঁর অন্যান্য ব্যবসায়িক আগ্রহ এই খেলার অনেক বাইরে পর্যন্ত বিস্তৃত।

মেসি একসময় স্পোর্টিং ডিরেক্টর বা প্রেসিডেন্টের উপদেষ্টা হওয়ার ধারণাটি পছন্দ করতেন, যেখানে ভ্রমণ ও ফোন কলের ঝামেলা ছাড়াই সিদ্ধান্ত গ্রহণের কাছাকাছি থাকা যেত।

সম্প্রতি তাকে জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল যে তিনি কোচ হতে বেশি পছন্দ করবেন নাকি মালিক, উত্তরে মেসি মালিক হওয়াকেই বেছে নেন।

একজন কোচের জন্য প্রতিটি শনিবারই জীবন-মরণের প্রশ্ন এবং তাকে মেসির অপছন্দ সত্ত্বেও অনেক বেশি বিষয় নিয়ে দুশ্চিন্তা করতে হয়।

একজন মালিক কিছুটা আড়াল থেকে ক্লাবের গতিপথ নির্ধারণ করেন। তবে তিনি এমন একজন মালিক হবেন না যিনি শুধু ম্যানেজারের নিয়োগ অনুমোদন করেই সরে দাঁড়ান। তিনি সবকিছুর সঙ্গেই জড়িত থাকতে চাইবেন।

স্পেনে এর ভিত্তি স্থাপন করা হচ্ছে। বার্সেলোনার উপকণ্ঠে এবং পঞ্চম স্তরে অবস্থিত ইউই কর্নেলা হলো সেই আঁতুড়ঘর, যেখানে তরুণ খেলোয়াড়রা বেড়ে ওঠে। তিনি এপ্রিল মাসে এটি কিনেছেন।

দ্বিতীয় বিভাগের দল সিডি এলডেন্সে পহেলা অক্টোবর স্প্যানিশ ক্রীড়া পরিষদ সিএসডি-র অনুমোদন সাপেক্ষে মেসিকে তাদের নতুন মালিক হিসেবে ঘোষণা করেছে।

এলডেন্সে হবে সেই ক্লাব যা তার ফুটবল কার্যক্রম পরিচালনা করবে, কিন্তু এই মৌসুমে লক্ষ্য হলো অবনমন এড়ানো, তাই নতুন মালিকের আগমনের সাথে সাথে ভিয়ারিয়ালের প্রাক্তন বস হাভি কালেয়া এই দায়িত্ব পেয়েছেন।

পরিকল্পনাটি হলো, উভয় বিষয়ই তার বিশ্বস্ত ব্যক্তিদের মাধ্যমে পরিচালনা করা, যারা মেসি ক্লাবগুলোতে পুরোপুরি মনোযোগ দেওয়ার আগ পর্যন্ত তাদের সঙ্গে সংযোগ স্থাপনকারী হিসেবে কাজ করবে।

আপাতত তিনি তার কম্পিউটারে এলডেন্সের প্রতিটি ম্যাচ নিবিড়ভাবে অনুসরণ করেন। এলডেন্স রিয়াল ওভিয়েদোকে চার-এক গোলে হারানোর পর, মালিক হিসেবে তার প্রথম বার্তাটি ছিল একটি ইনস্টাগ্রাম পোস্ট, যেখানে লেখা ছিল “আউপা দেপোর্তিভো”।

তার নামের প্রভাবও অনুভূত হয়েছে। দু-এক দিনের মধ্যেই প্রায় এক ডজন স্পনসর এগিয়ে আসে; তাদের মধ্যে কিছু ব্র্যান্ড ছিল যারা আগের মালিকদের সঙ্গে আলোচনা করেও কোনো চুক্তি করতে পারেনি, এবং কিছু ব্র্যান্ডের সাথে তার আগে থেকেই সম্পর্ক ছিল।

উরুগুয়েতে তিনি ও লুইস সুয়ারেজ ২০২৫ সালের মে মাসে দেপোর্তিভো এলএসএম প্রতিষ্ঠা করেন এবং প্রথম মৌসুমেই তারা দেশের তৃতীয় স্তরে উন্নীত হন।

শুরুতে আরও কয়েকটি ক্লাব নিয়ে একটি নেটওয়ার্ক তৈরির আলোচনা হয়েছিল। কিন্তু তাদেরকে উপরের ডিভিশনে তোলার জন্য প্রয়োজনীয় অর্থের পরিমাণ সেই ধারণাটিকে দ্রুতই স্তিমিত করে দিয়েছে, এবং আজ তা আলোচনার টেবিলে নেই। মেসির মূল লক্ষ্য হলো, এলডেন্সে লা লিগায় নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করতে পারে কি না, তা দেখা।

মিয়ামির সাথেও একটি যোগসূত্র রয়েছে। ইন্টার মিয়ামির সাথে চুক্তির অংশ হিসেবে, অবসর গ্রহণের পর ক্লাবটিতে তার কিছু শেয়ার থাকবে। নিজের কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি খোলার পরিকল্পনা তার নেই।

তিনি কি রোজারিওতে তার শৈশবে খেলা ক্লাব নিউয়েলস ওল্ড বয়েজে ফিরতে পারেন? এই ধারণাটি নিয়ে কখনও আনুষ্ঠানিকভাবে আলোচনা হয়নি।

সুয়ারেজের সাথে মদ পান করার সময় এই চিন্তাটা তার মাথায় এসে থাকতে পারে, ঠিক যেমন বার্সেলোনায় ফেরা বা ম্যারাডোনার ক্লাব নাপোলিতে কিছু সময় কাটানোর কথাও আসতে পারত।

তবে খেলোয়াড়ের কাছের কেউই এমনটা আশা করে না। সবকিছু ইউরোপ ও মায়ামিকে কেন্দ্র করে গড়ে উঠেছে, এবং সমুদ্র ও বার্সেলোনার কাছে কাস্তেলদেফেলসে পরিবারটির জন্য একটি নিখুঁত বাড়ি অপেক্ষা করছে।

বাড়তে থাকা ব্যবসায়িক সাম্রাজ্য ও যুব ফুটবলের প্রতি ভালোবাসা

নিউয়েলসও কাছাকাছিই থাকবে, কারণ ক্লাবটি এ বছরের মেসি কাপে অংশগ্রহণকারী ষোলটি একাডেমির মধ্যে একটি।

ক্লাবের মালিকানা যদি একটি ভালোবাসা হয়, তবে যুব ফুটবল হলো অন্যটি, এবং ছেলের খেলা ও মেসি কাপে তার নিয়মিত উপস্থিতিই তার প্রমাণ।

তিনি অনূর্ধ্ব-১৬ একাডেমিগুলোর একটি টুর্নামেন্টে তার অর্থ ও সময় বিনিয়োগ করেন, যা ২০২৫ সালে আটটি দল নিয়ে শুরু হয়েছিল।

গত বছর আয়োজকরা আশা করেছিলেন তিনি হয়তো এক-দুটি ম্যাচ, বা শুধু ফাইনালটি দেখতে আসবেন, কিন্তু সবাইকে অবাক করে দিয়ে তিনি প্রতিদিনের প্রতিটি ম্যাচেই বসেছিলেন।

এই বছর দলের সংখ্যা দ্বিগুণ হয়ে ১৬-তে দাঁড়িয়েছে, যা ২৫শে অক্টোবর থেকে ফ্লোরিডায় ইন্টার মায়ামির প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে অনুষ্ঠিত হবে। এই দলগুলোতে অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ, চেলসি, বার্সেলোনা, ইন্টার মিলান, আর্সেনাল, ইউই কর্নেলা এবং অন্যান্য দল অন্তর্ভুক্ত রয়েছে।

মাঠের বাইরে মেসি এমন একটি পোর্টফোলিও গড়ে তুলেছেন, যা ব্যাখ্যা করে কেন ফোর্বস জুনে তার মোট সম্পদের পরিমাণ প্রায় ১.১ বিলিয়ন ডলার বলে উল্লেখ করেছে, যেখানে গত এক বছরে ফুটবল ও ব্যবসা থেকে তার আয় হয়েছে প্রায় ১৪০ মিলিয়ন ডলার।

তার সবচেয়ে পরিচিত এন্ডোর্সমেন্ট হলো ২০১৭ সালে অ্যাডিডাসের সাথে করা আজীবন চুক্তিটি।

এর সবচেয়ে দৃশ্যমান অংশটি হলো মিম হোটেলস, ইবিজা থেকে অ্যান্ডোরা পর্যন্ত বিস্তৃত ছয়টি বুটিক হোটেল, যা মেলিয়া ১ নভেম্বর ২০২৫ থেকে একটি ভাড়া চুক্তির অধীনে পরিচালনা করে আসছে।

এমআইএম নামটি মেসি এবং ম্যাজেস্টিক হোটেল গ্রুপের নাম থেকে নেওয়া হয়েছে এবং এটি তাদের মেলিয়া কালেকশনের অন্তর্ভুক্ত হোটেলগুলো পরিচালনা করে।

রোজারিওতে, তার পারিবারিক প্রতিষ্ঠান পারানা নদীর তীরে অবস্থিত ২৪টি বাড়ির একটি প্রকল্প ‘কারাস্কো এম’-এ বিনিয়োগ করে, যার বিক্রয়ের দায়িত্বে রয়েছে অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়ার সম্পত্তি সংস্থা।

তিনি ‘এল ক্লাব দে লা মিলানেসা’ নামক রেস্তোরাঁ চেইনেরও একজন অংশীদার, যেটি কাতালোনিয়ায় পাঁচটি শাখা খোলার পরিকল্পনা করছে, যার প্রথমটি হবে কাস্টেলডেফেলসে।

পানীয় সামগ্রী প্রস্তুতকারক শীর্ষস্থানীয় প্রতিষ্ঠান স্ট্যানলির সাথে তার একটি মেট কালেকশন রয়েছে, যা কোনো ক্রীড়াবিদের সাথে ব্র্যান্ডটির প্রথম বহু-বছরের চুক্তি, এবং তিনি উপকরণ ও রঙ নিয়ে তার মতামত দিয়েছেন।

ব্যবসায়িক দিকটা শুরু হয়েছিল তার বাবার হাত ধরে। হোর্হে মেসি, যিনি আগস্টে ৬৮ বছর বয়সে মারা যান, শুরু থেকেই তার ছেলের বিষয়াদি দেখাশোনা করতেন এবং তার কিছু প্রাথমিক পরামর্শ পরিবারটিকে স্পেনের কর কর্তৃপক্ষের সাথে ঝামেলায় ফেলেছিল।

এরপর কোম্পানিটি টিভি প্রযোজনা, বিপণন, মিডিয়া ও বাণিজ্যিক অংশীদারিত্বসহ অন্যান্য শাখায় প্রসারিত হয়, যেগুলোর সবই হোর্হে গুরুতর অসুস্থ হওয়ার আগেই সুপ্রতিষ্ঠিত হয়ে গিয়েছিল।

মেসি এগুলোর পরিচালকদের ওপর আস্থা রাখেন, যাদের মধ্যে কেউ কেউ বার্সেলোনায় তার শুরুর দিনগুলো থেকেই তার সঙ্গে আছেন, এবং একটি পুঙ্খানুপুঙ্খ বাছাই প্রক্রিয়ার কারণে তাকে কেবল সেই প্রস্তাবগুলোই দেওয়া হয় ও তিনি সেগুলোই বেছে নেন, যেগুলোতে তিনি স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করেন।

ব্যবসায়িক জগতের সাথে তিনি নিজের সম্পর্ক নিজেই গড়ে তোলেন এবং কেউ তার উপর কিছু চাপিয়ে দেয় না।

গত নভেম্বরে মায়ামিতে আমেরিকান বিজনেস ফোরামে মেসি বলেছিলেন: “ব্যবসা এমন একটি বিষয় যা আমাকে আগ্রহী করে তোলে। আমি শিখতে থাকতে চাই কারণ আমি কিছুই জানি না এবং সবে শুরু করছি।”

তার ঘনিষ্ঠজনেরা যে পোর্টফোলিও তৈরি করেছে তা ইতিমধ্যেই বেশ চিত্তাকর্ষক, আর এরই মধ্যে সে তার এই আগ্রহকে বাঁচিয়ে রাখতে ফুটবলের আরও নতুন লক্ষ্য খুঁজে চলেছে।